À primeira vista, Vilamoura continua igual: a vista para os pinheiros do Old Course, a opção de escolha entre cinco campos de golfe de 18 buracos em excelente estado e um passeio à beira do Atlântico no final da partida. É assim que conhecemos este paraíso do golfe em Portugal, a apenas 30 minutos do Aeroporto de Faro. No entanto, esta sensação de que “está tudo igual” é enganadora — no bom sentido. Vilamoura está a passar por uma profunda transformação e a provar à indústria do golfe que o turismo sustentável, aliado a uma oferta de excelência, é uma mais-valia para o cliente e uma vantagem económica para quem acolhe.
Details com novas metas de gestão
“Está tudo diferente”, afirma Susana Cavaco. “Há um interesse muito maior na temática do ESG.” A engenheira do ambiente e responsável pelo departamento de ESG de Vilamoura conhece cada hotel, cada edifício e cada recanto do empreendimento. Há 26 anos que lida com questões como a água e a energia em Vilamoura, mas só desde que a Details assumiu a gestão dos cinco campos de golfe e de várias unidades hoteleiras locais é que um modelo de gestão assente em critérios ESG passou a ditar a atividade da empresa. “O tema da sustentabilidade está solidamente enraizado no Conselho de Administração como uma questão de princípio — o que torna a implementação dos projetos no terreno muito mais simples”, explica Susana Cavaco em relação à mudança fundamental.
A mensagem da Details é clara: o objetivo passa por reposicionar Vilamoura enquanto marca internacional de luxo e competir diretamente com destinos como Sotogrande, em Espanha, ou os resorts norte-americanos. Por trás da Details, liderada pelo Co-CEO Nuno Sepúlveda, estão a londrina TDR Capital e o Arrow Global Group, que estão a orientar os novos investimentos. A marina está atualmente a ser alvo de uma grande expansão e o Hyatt Regency Vilamoura foi totalmente renovado.
À medida que Susana e a sua colega Ana Abegão, também gestora de ESG, percorrem Vilamoura no seu carro elétrico, apontando para painéis solares ou novas áreas plantadas, percebe-se a complexidade da transformação em curso. “Antes de mais, começámos por recolher dados”, explica. Uma tarefa exigente, mas indispensável, até porque a Details elabora relatórios de ESG que incluem, de forma voluntária, as emissões de Âmbito 3 (Scope 3). O objetivo de Susana Cavaco passa por usar este levantamento de dados para demonstrar, em última análise, que a aposta na sustentabilidade também faz sentido do ponto de vista económico e reduz custos. “Não é algo que se veja no curto prazo, uma vez que já foram feitos investimentos avultados.”
Uma parte dessa mudança já é visível logo à entrada do clubhouse do Old Course: toda a vegetação foi renovada, dando lugar a plantas autóctones e de baixo consumo de água, com rega gota a gota instalada por todo o lado. Enquanto percorremos o clubhouse, salta à vista um resumo rápido das regras de energia e compras: os vinhos passam a ser exclusivamente portugueses, e os legumes e a carne vêm maioritariamente de produtores e fornecedores locais. A iluminação é toda em LED e foram instalados sistemas de poupança de água nas casas de banho. Além disso, a renovação do clubhouse teve em conta a circulação natural do ar para poupar energia. Quanto às garrafas de plástico, são totalmente proibidas. A lista de iniciativas é longa e está longe de terminar. “Estamos a trabalhar em todas as frentes, mas passo a passo” — a responsável de ESG sabe bem que uma transformação sustentável exige método e paciência.
Mas qual é a reação do staff a todas estas mudanças? “Faz parte de Vilamoura” — ouve-se esta frase com frequência, e alguns dos colaboradores reconhecem que o turismo sustentável é também um grande processo de aprendizagem. “Ainda não consigo perceber por que razão as toalhas fabricadas em Portugal são mais caras do que as importadas”, resume Romeu Gonçalves, Diretor de Golfe do novo Els Club.
Els Club: um novo espaço de excelência
Este projeto emblemático em Vilamoura pouco se assemelha ao campo de golfe que acolheu o Portugal Masters do DP World Tour em 2022. Sob a direção de Ernie Els Design, nasceu um campo de 18 buracos topo de gama, desenhado segundo o modelo norte-americano. Tees de saída surpreendentemente longos, fairways largos e ondulados e greens apelativos surgem entre áreas de rough de aspeto natural. O que outrora era uma zona inteiramente relvada dá agora lugar a espécies locais de flores e ervas aromáticas. O lago central, que domina a paisagem vista do clubhouse, foi também intervencionado e povoado com vegetação nas margens. A monitorização ambiental já identificou 76 espécies distintas de aves, insetos e borboletas. Até as lontras aqui se sentem em casa — “os nossos membros adoram”, resume Gonçalves. Em termos de preços, o valor desta adesão equipara-se ao de muitos clubes de elite em Londres. Por isso mesmo, por aqui não se admitem compromissos no que toca à qualidade.
Estação de tratamento de águas residuais própria garante abastecimento de água
Garantir a água necessária para a rega dos campos é também uma prioridade — uma questão complexa em Portugal. “No futuro, iremos captar a água para os cinco campos de golfe a partir da própria estação de tratamento de águas residuais de Vilamoura”, explica Susana com satisfação. Desta forma, os investidores asseguram a viabilidade futura dos seus ativos. Em países com escassez hídrica como Portugal, a disponibilidade de água para rega determina a rentabilidade dos campos de golfe. A água é considerada pelos peritos da modalidade como o recurso mais vital — e também o mais ameaçado — em várias nações ligadas ao golfe.
A cinco minutos de carro, no Hilton Vilamoura As Cascatas Golf Resort & Spa, o tema da água assume um significado especial: “As cascatas fazem parte da nossa identidade”, explica o diretor Miguel Afonso dos Santos, enquanto aponta para o pátio interior do hotel de 5 estrelas, onde restam apenas algumas pequenas quedas de água. Em todos os outros canais crescem agora plantas, que se fundem numa paisagem verdejante e impressionante. “A experiência do visitante tem de ser excecional, mas também fazemos questão de comunicar que poupamos água, trabalhamos de perto com a comunidade local e gerimos os resíduos de forma responsável.” O hotel conta com a certificação Green Key, e Miguel Afonso dos Santos nota que os clientes valorizam este compromisso, ainda que o mercado não esteja preparado para pagar mais por um produto sustentável.
Price increases are feasible if the customer has the feeling that quality is increasing. The Old Course in Vilamoura is a good example of this at the moment. The green fee for a round of golf has risen to around 330 euros for an external guest. Nevertheless, there has been no slump in demand. “This has given us the opportunity to invest heavily in quality,” summarizes both Golf Director Ricardo Lopes and Superintendent João Goulão.
Greenkeeper do Ano nos 59Awards
As saídas dos jogadores passam agora a ter intervalos de doze minutos. Um sistema de rega topo de gama com novas bombas esteve entre os principais investimentos, a par da aquisição de uma frota inteiramente nova de buggies elétricos. A redução do ruído das máquinas de manutenção melhora a experiência de quem está de férias, razão pela qual todos os veículos de corte estão a ser gradualmente substituídos por modelos elétricos. Sensores de humidade, painéis solares em vários edifícios e a transição para produtos biológicos no combate a pragas e ervas daninhas — por aqui, a transformação também está em pleno andamento. O superintendent Goulão está radiante: foi recentemente eleito Greenkeeper do Ano nos 59Awards, que premiam os principais clubes de golfe internacionais. Ao olhar para os fairways e greens impecáveis, percebe-se facilmente porquê.
Biosphere, Green Key e GEO
Para a empresa Details, comunicar todas estas mudanças é fundamental. Sejam as certificações Green Key para os hotéis, GEO para os campos de golfe ou Biosphere para todo o destino, ter estes comprovativos do esforço realizado é essencial. O objetivo passa por posicionar Vilamoura como líder do mercado português no turismo sustentável. Um turismo com olhos no futuro baseia-se na preservação da natureza, explica o experiente hoteleiro Miguel Afonso dos Santos. Afinal, os turistas também procuram uma experiência de férias autêntica em Portugal — algo que só é possível oferecer se os pinheiros, as aves, a vegetação e as salinas da Ria Formosa, ao largo de Vilamoura, se mantiverem preservados.
Aliás, os colaboradores de Vilamoura recebem esta mensagem todos os meses num evento dedicado ao ESG. Por vezes celebra-se a Hora do Planeta, noutras ocasiões organiza-se um dia de plantação de árvores. O Dia da Terra é agora também uma parte fixa do programa para os hóspedes. Quando todas as luzes se apagam à noite para poupar energia, a reação de muitos visitantes é bastante positiva. “Incorporamos agora o tema do ESG a todos os níveis”, conclui Susana Cavaco.
Enquanto gestora de 19 hotéis e 12 campos de golfe — e, como tal, a maior operadora no setor do golfe e da hotelaria em Portugal —, a Details transmite uma mensagem fundamental para o turismo de golfe europeu: o turismo só tem futuro se for sustentável.
Artigo de Petra Himmel publicado em Golf Sustainable, disponível na íntegra aqui.